Dette er festivalens andre år og Fotografi snakket med John Stenersen som er ansvarlig for festivalen om hans forventninger til årets program.

– Dere er en relativt ny festival, kan du si litt om det?

– Vi startet med et pilotprosjekt i fjor for å teste hva vi kunne få til, og fikk da ganske hyggelig respons. Vi fikk støtte fra Fritt Ord og Nordland Fylkeskommune og The Norwegian Barents Secretariat, også fordi vi hadde russiske gjester. Men i år setter vi i gang med vår første ordinære Lofoten Internasjonale Fotofestival.

– Hvordan er det med plasser, er det fremdeles en mulighet for interesserte å melde seg på festivalen ?

– Ja, vi regner ikke med at det blir fullt i denne omgang fordi vi har vært litt på etterskudd med å synligjøre oss. Så fort vi er ferdige for denne gang begynner vi å klargjøre headlinere for 2015. Forhåpentligvis kan vi være klare med en del navn allerede fra sommeren av, vi ønsker jo å tiltrekke oss reisende som bruker en uke eller en langhelg i Lofoten. Men vi er veldig fornøyd med programmet i år, og kan vise til en festival med et bredt tilbud.

– Dere har også en konkurranse der vinnerne offentligjøres  på åpningen av festivalen. Kan du si litt om det?

– Det er et samarbeid med Arctic Exhibition of Photographic Art og konkurransen ble utlyst like før nyttår gjennom Bodø Fotoklubb, Photographic Society of America, United Photographers International, FIAP og Norsk Selskap For Fotografi. Påmeldingsfristen var 5. mars og tiltrakk i overkant av 100 deltagere. Juryeringen starter i denne uken og vinnerbidragene vil også stilles ut.

– Hva gleder du deg mest til at folk skal få oppleve på denne festivalen?

– Det er veldig vanskelig å trekke frem noen fremfor andre, men det jeg er veldig fornøyd med er at vi har fått med oss Evgenia Arbugaeva som vant Leica Oscar Barnack Award i 2013 med prosjektet Tiksi. Vi er veldig opptatt av å ha et fokus mot nordområdene. Når det handler om fotojournalistikk blir fokuset ofte Afrika, Midtøsten og andre konfliktområder, for oss er det viktigere å se nærmere på vår egen geografi. Da det i høst ble annonsert en vinner med et prosjekt fra Sibir ble vi jo henrykte og jeg synes jo hennes arbeid er helt spesielt. Hun utrykker stor begeistring og glede ved å få komme til Lofoten, så det blir et møte jeg gleder meg veldig til. Men for all del, vi har mange dyktige fotografer på plakaten, blant annet Marcus Bleasdale og Eivind Natvig. Og så skal Christian Houge gjøre en litt “hemmelig” presentasjon her, noe jeg gleder meg til. Vi har mye å by på, så det er bare å komme til Lofoten!

Marcus Bleasdale som deltar i festivalen er også intervjuet i Fotografi som kommer ut 27. mars.

www.lofotenfotofestival.no

Kommentar: Morten M. Løberg

13. mars starter den første Lofoten internasjonale fotofestival (LIFF).

– LIFF skal vise bredden i det som rører seg innen fotografi, samtidig som festivalen har et eget fokus på nordområdene, i følge initiativtager og fotograf John  Stenersen i Henningsvær.

Festivalen starter i Kabelvåg og 15. mars flytter arrangementet til Reine, hvor det avsluttes 17.mars.

Variert program

Programmet omfatter blant andre den internasjonalt kjente amerikanske landskapfotografen Bruce Barnbaum. Barnbaum, som har vært i Norge en rekke ganger (blant annet på Nordic Light) og som arbeider i det vi kan kalle en Ansel Adams-tradisjon. Til LIFF kommer også Tine Poppe og Tom Hatlestad, som har satt søkelys på henholdsvis asylsøkerbarna og temaet frihet. Hatlestad har fotografert hundrevis av mennesker samtidig som han har bedt dem definere hva de legger i begrepet frihet.

Johanne Seines Svendsen presenterer sin utstilling med fotografier utført med gammeldags våtplate-teknikk. Også bildebyrået Paragon Pictures og den russiske fotografen Alexander Stepanenko står på LIFFs program de tre dagene festivalen varer.

Hele programmet og presentasjon av deltakerne finnes på: http://www.lofotenfotofestival.no.

LIFF liv laga?

Initiativet er fint, programmet variert og internasjonalt – og Lofoten er jo et fantastisk sted nå når lyset er i ferd med å vende tilbake. Men hvor mange fotofestivaler trenger vi egentlig?

Spørsmålet kan virke søkt – vi har  en drøss med musikkfestivaler og det virker som det er et marked for alle. Vel, det kommer nok helt an på hvilke “kanoner” som kommer. Det spørs om fotofestivaler har samme potensial. Før eller senere vil festivalene vegetere på hverandre eller gå hverandre i næringa. Skal du reise og bo på hotell for å delta på fotofestival må de fleste velge hva de har råd til i år. Reiser du til Lofoten venter du kanskje med å besøke Nordic Light til neste år.

Alle fotofestivalene sliter med å trekke fulle hus. Dok-festivalene i Oslo greide det, men Dokfoto 2013 var ikke utsolgt selv om besøket var til dels svært bra. Nordic Light mangler også litt, men ligger ikke avskrekkende langt unna å nå grensen for hvor mange de bør være. Blir kapasiteten for stor kan festivalen bli for upersonlig. Nykommeren Lofoten internasjonale fotofestival får neppe det problemet i år – om noen gang. Det krever i så fall et grundig programarbeid – hvis man skal etablere seg som en viktig og betydningsfull fotofestival.

Utvidet appell nødvendig

For foto-, bilde- og kunstinteresserte er det fint å ha mange festivaler å velge mellom – i tillegg til internasjonele festivaler som Arles og Perpignan, eller Paris Photo for den saks skyld. For arrangørene kan det derimot fort bli alles kamp mot alle. Markedet for rene fotofestivaler er ikke stort i Norge. Jeg tror at utfordringen for den som mener alvor er enten å ha internasjonall appell eller å lykkes med en profil som enten gjør festivalen til et “must” eller som trekker til seg også andre grupper besøkende.

Initiativtakerne kan fortelle at kjente fotografer mer enn gjerne vil komme til øyriket ute i havet, heter det i en pressemelding. Det høres jo spennende ut, men hvem er det som kommer?.

For det er internasjonalt store navn innen fotofaget man vil ha med for å vise sine arbeider og dele sine kunnskaper  på Lofoten internasjonale fotofestival (LIFF). Ambisjonen er å skape en årlig festival som holder høyt faglig nivå innen et bredt spekter av fotografi, og som blir lagt merke til både i Norge og i utlandet, heter det videre..

Det unike lyset, fjellene og havet er noe av det som lokker, men Lofoten er langt mer enn et vakkert fotomotiv. Dramatikken i landskapet og det menneskelige nærværet under Lofotveggen har vært en vedvarende utfordring for bildeformidlere, fra Anders B. Wilses ikoniske bilder av lofotfiskere for hundre år siden, til National Geographics fotografer som arbeider med den samme tematikken i dag. – Dette gjør Lofoten til et ideelt utgangspunkt for en internasjonal fotofestival, sier fotograf og festivalleder John Stenersen.

– Vi ønsker å favne et bredt publikum, og lage en møteplass der den ivrige amatørfotografen, den profesjonelle pressefotografen, den konseptuelle kunstneren og den entusiastiske naturfotografen kan møtes, sier han. – Vi har et skattekammer med drøyt hundre års fotohistorie bak oss. Samtidig har fotografiet vært gjennom en revolusjonerende utvikling fra et omstendelige håndverk i fagets barndom fram til dagens private masseregistreringer – fra glassplater med dyrebare negativ til Facebook og Instagram. Dette utgjør et enormt mangfold, og festivalen skal gi rom for dette mangfoldet og vise kontrastene i fotofaget. Vi ønsker å skape diskusjon og inspirere til nytenkning og refleksjon over fotografiets rolle.

– Med vår beliggenhet har vi også en særskilt forpliktelse til å rette blikket nordover, sier Stenersen. – Nordområdene har en spennende og lite kjent fotohistorie, og mye av det som skjer på fotoarenaen i dag – ikke minst Russland – får liten oppmerksomhet. Vi håper at festivalen kan være en bidragsyter og brobygger innenfor Barentsregionen, og gi russiske kolleger muligheten til å komme til Lofoten for å dele sine erfaringer.

Initiativet til LIFF kommer fra Reine kultursenter og Lofoten folkehøgskole. Reine kultursenter har gjennom fem års drift markert seg som det viktigste kultursenteret i Vest-Lofoten, og er mest kjent for sin årlige litteraturfestival ”Reine Ord”, som har fått oppmerksomhet langt ut over landets grenser. Lofoten folkehøgskole har markert seg som en av landets viktigste plattformer for videre fotoutdanning det siste tiåret.

Det jobbes nå med finansiering av en pilot av LIFF i Kabelvåg og på Reine 13.-17.mars i år. – Vi er svært optimistiske med tanke på festivalen i år, og vi har vært i kontakt med en rekke spennende fotografer som gjerne vil delta, forteller Stenersen. – Nå håper vi også at kulturinstitusjoner og offentlige myndigheter ser verdien av et slikt tiltak og er med og støtter pilotprosjektet.