Det er snart en uke siden NASA lyktes med å lande et kjøretøy på størrelse med en Mini-Morris på Mars. “Bilen” har blant annet et kamera montert på en mast, og dette kameraet sender nå svært detaljerte bilder av landskapet på Mars tilbake i Jorda. Det er ikke første gang NASA er på Mars og vi har sett bilder derfra tidligere, men kvaliteten på Curiosity-bildene overgår det meste av det vi har sett tidligere. Kjøretøyet er utstyrt med avanserte instrumenter som kan analysere forskjellige mineraler og målet med hele prosjektet er å se om man kan finne spor etter liv på planeten som man er temmelig sikker på har hatt vann.

Kameraene på Curiosity har både vidvinkel og tele-objektiv og kan lagre opptil 8 GB data, som tilsvarer over 5.000 bilder i raw-format.

Også president Obama er imponert. I dag ringte han til forskerne ved Jet Propulsion Laboratory for å gratulere. Det er her Mars-bildene blir lastet ned.

– Dette er inspirende for oss alle. Bildene kommer til å være både bemerkelsesverdige og storslåtte, sa presidenten blant annet.

Gårsdagens landing på Mars var en viktig milepæl i utforskningen av den røde planeten. Også bildene vi etter hvert får se fra Mars bidrar til dette. NASA har en satelitt i bane rundt Mars, som passerte over landingsområdet i det Mars-fartøyen Curiosity gikk inn for landing. Og da tok man naturlig nok noen bilder…

Bildet viser Curiosity hengende i fallskjerm ca. ett minutt før landingen på Mars i går morges og er fotografert med rimelig kraftig tele, for å si det slik: Satelitten er 35 mil over Curiosity da bildet ble tatt. Hadde bildet blitt tatt ett sekund tidligere eller ett sekund senere ville vi bare sett marsoverflaten. Det er Sarah Milkovich, som er en av forskere som betjener det avanserte kameraet ombord i satelitten som sier dette.

– Vi har arbeidet med dette siden mars og vi måte laste opp koordinatene til satelitten 72 timer før bildet ble tatt, så dere kan sikkert forestille dere hvor utfordrende det har vært å treffe akkurat på tidspunktet, sier hun.

Bildet er fotografert” med det NASA kaller High Resolution Imaging Science Experiment camera (HiRISE) ombord i Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som går i bane rundt Mars. Bildet NASA har frigitt måler 916 x 607 piksler og hvert piksel dekker 33,6 cm. Fallskjermen er nærmere 16 meter i diameter og befinner seg ca. tre kilometer over marsoverflaten .

De første bildene som ble lastet ned umiddelbart etter landingen i morges var små “thumbnails” som bare måler 256×256 piksler i komprimert JPEG. Originalbildet er altså ikke større enn det du ser her. Det vil fremdeles ta tid å laste ned mer høyoppløslige bilder.

Det er ikke første gang NASA har et kjøretøy på Mars som også tar bilder, men dette er første gang de har presisjonslandet et mobilt laboratoium på et forutbestemt sted. Kjøretøyet ble faktisk heist ned fra en romkapsel, en såkalt “skycrane”. Teknikken er helt ny og det knyttet seg stor spenning til hvorvidt landingen ville lykkes. Og med en prislapp på 2,5 billioner dollar pustet alle lettet ut da det første bildet som bekreftet at Curiosity var trygt på bakken tikket inn.

Du kan etter hvert se flere bildet på www.nasa.gov.