Fotografi møter Albert Watson i galleriet dagen før åpning. Utstillingen er ferdig montert og den skotske fotografen setter seg fornøyd ned i en av de dype stolene i galleriet. Det blir servert en kopp te som straks blir sendt i retur. Aksenten er tydelig skotsk; for mye melk, for lite sukker! Selv om han i hele sin karriere har arbeidet i USA, er det ikke noen tvil hvor han har sine røtter.

– Under mine studier hjemme i Skottland var jeg mest opptatt av grafisk design, fotografi var kun et sidefag. Men jo mer jeg utforsket kameraet, og ikke minst mørkerommet, jo mer satte interessen seg. Etter fire år flyttet jeg til London og begynte å studere film ved Royal college of Art, det var altså først etter studiene jeg begynte å fokusere fullt og helt på fotografiet, forteller Watson.

– Vi sitter her omringet av bilder fra hele din karriere, en karriere som har strukket seg over fem tiår. Hvordan har ditt fotografi utviklet seg?

– Da jeg flyttet til USA i 1971 fotograferte jeg mest mote, men jeg jobbet alltid med egne prosjekter ved siden av. Selv om jeg ofte tar bilder av mennesker har jeg jobbet mye med både still life og landskap gjennom årene. Merkelig nok så har bildene jeg tar nå begynt å ligne mer på mine tidligere arbeider, noe man kan se på det grafiske uttrykket. Men man utvikler seg jo kontinuerlig, og når man jobber med det samme år etter år så blir jo bildene mer sofistikerte. Når det er sagt så har jeg alltid vært ute etter de sterke uttrykkene, som samtidig vil tåle tidens tann

Watson har alltid omfavnet nye og gamle prosesser og har brukt mye tid på å finne et passende uttrykk i sin digitale arbeidsflyt. Og det å kopiere er et håndverk som han mestrer til fingerspissene.

–  Jeg har alltid kopiert selv, også denne utstillingen, og produserer alt i mitt eget studio. Jeg har alltid vært opptatt av mørkerommet og elsker den siden ved fotografiet, det er jo en viktig del av prosessen og uttrykket. Ser du på kopiene mine vil du kunne se at det er samme person som står bak, uansett prosess.

– Har de digitale mulighetene forandret måten du jobber på?

– Nei, egentlig ikke. Jeg har jobbet med mange forskjellig prosesser opp gjennom årene, og alle har sin egen kvalitet og identitet, om det er cibachrome, platinum eller inkjet. Jeg elsker dem alle!

På veggene henger fotografier av kjente personer som Kate Moss, Mike Tyson og David Bowie. Noen av dem har Watson jobbet med gjentatte ganger, og en av dem som visste akkurat hva han ville ha var Andy Warhold.

– Historien bak dette bildet er ganske morsom. Det ble tatt på den tiden da Arnold Schwarzenegger hadde spilt inn filmen The Terminator, og Andy Warhol kom til studioet mitt med et bilde av Arnold fra filmplakaten. Han ville at jeg skulle fotografere ham så han lignet dette bildet. Jeg lovte å gjøre mitt beste, og ser du posteren fra filmen så ser du likheten. Jeg setter pris på en utfordring, og Andy ble veldig fornøyd med resultatet.

– Hvordan er det å fotografere kjente personer over flere tiår?

– Enkelte har jeg jobbet med siden de var unge, som for eksempel Sharon Stone. Da får man jo et godt forhold, blottet for diva-nykker. Men generelt sett så forandrer ikke folk seg så mye, om de er berømte eller ikke.

– Det tok mange år før du viste dine bilder i hjemlandet, kommer du fortsatt tilbake til Skottland?

– Jeg har faktisk jobbet en del i Skottland i det siste. Jeg fotograferte blant annet landskap på Isle of Skye nylig, et prosjekt som ble filmet til en dokumentar på BBC. Jeg jobbet en hel måned kun med landskaper – jeg tror faktisk filmen er lagt ut på nettet for den som er interessert i å se…

– Har du noen nye prosjekter på gang?

– Det som vises her i galleriet er bare en liten del av det jeg har jobbet med i det siste. Jeg har hele tiden nye utstillinger på gang, og er så heldig å ha mange bestillinger på bilder. Da blir det mye kopiering. Og så fotograferer jeg hele tiden – for å skape vakre bilder.

BBCs dokumentar om Albert Watson kan du se her.

www.albertwatson.com

Utstillingen «Albert Watson: Classics» består som navnet sier av et utvalg av hans mest klassiske fotografier tatt gjennom hele hans karriere.
Han er en av verdens mest etterspurte fotografer og har høstet bred internasjonal anerkjennelse for sitt arbeid. Albert Watson gjør alt fra mote og reklame til portretter og reportasje, og han regisserer også reklamefilmer. Han kan skilte med over 200 forsider i Vogue og andre fremtredende magasiner som Rolling Stone, GQ og Time.

Watson har bodd i USA siden 1970, og betraktes derfor ofte som amerikansk. Han har imidlertid bevart det meste av sin syngende skotske dialekt – og ikke minst den underfundige humoren. Det mange ikke vet er at Watson har vært blind på det ene øyet hele livet – uten at dette har hindret hans karriere som fotograf.

Parallelt med den kommersielle karrieren har Watson også arbeidet med personlige prosjekter, og hans kunstneriske arbeider går for svært høye priser. Han har gitt ut fem bøker; «Cyclops» (1994), «Maroc» (1998) og «Albert Watson» (2007) «UFO: Unified Fashion Objectives» (2010) og «Strip Search» (2010) – et tobinds-sett med hundrevis av bilder Watson tok i Las Vegas.

Åpninger finner sted i kveld kloken 18.00.

Qvale Galleri, Oslo
28. mai – 31. juli
www.qvalegalleri.no

Albert Watson sier selv han var hyperaktiv, og all denne energien har han lagt inn i fotografiet siden begynnelsen på 1970-tallet. Det har resultert i et imponerende bildemateriale, som dekker en rekke forskjellkige disipliner. Watson har fotografert alt fra den britiske kongefamilien til Tutankhamons hanske. Da han hadde holdt på i over to timer under foredraget sitt her på Nordic Light i går, ville publikum ennå ha mer. Mannen er fremdeles full av energi. Det lå ikke nødvendigvis i kortene at han skulle bli fotograf, siden han er blind på ett øye.

Albert Watson mester en rekke forskjellig disipliner, og lyssetting hans er ofte både oppsinnsom og enkel på samme tid. Alt dreier seg om å se og ville fortelle en historie.

– Og vi fotografer ender visst opp med å gi dere unge de samme rådene, sier han til alle fotostudentene som besøker Nordic Light. – Dere må bygge opp en kulturell kapital. Se film! Lytt til musikk! Gå i teatret! Les gode bøker! Jeg vet det har blitt sagt av flere her på festivalen, men det kan ikke sies ofte nok. Og du trenger å være lidenskaplig opptatt av fotografi. Hvis du ikke har lidenskap blir du aldri best, sier Watson til forsamlingen.

Mange av fotografiene til Albert Watson er ikoniske portretter av rockestjerner, rappere, skuespillere og andre kjendiser.

Det var på slutten av 70-tallet Watson begynte å kombinere motefotografering med portretter. Mick Jagger, Keith Richards, David Bowie, Johnny Depp, Kate Moss, Alfred Hitchcock, Jack Nicholson, B.B. King og Naomi Campbell er noen av dem Albert Watson har hatt foran kamera.

Han har hatt mer enn 250 forsider i motebladet Vogue, hans bilder brukes også jevnlig i magasiner som Rolling Stone, Time, Vibe, Mademoiselle, GQ og Harper’s Bazaar.

Filmutdannet

Etter å ha studert grafisk design og film- og TV produksjon, flyttet skotten Albert Watson til Los Angeles i 1970. Der begynte han å fotografere, mest for hobbyens skyld. Til tross for at han fra fødselen av har vært blind på ett øye, regnes han i dag som en av verdens mest suksessfulle mote- og reklamefotografer.

Albert Watson har også gjort hundrevis av vellykkede reklamekampanjer for store selskaper som Max Factor, Gap, Levi’s, Revlon og Chanel.  Han har også regissert mer enn 600 TV-reklamer.

I tillegg har han alltid brukt mye tid på egne prosjekter. Arkivene i hans studio i Manhattans West Village er fylt med millioner av bilder og negativer.  Hans store studio brukes også som personlig galleri.

Hans arbeider er vist og omtalt på en rekke museer og gallerier rundt om i verden.